Si quieres aprender coreano, el primer paso es el alfabeto: el hangul (한글). La buena noticia es que no se parece en nada a aprender miles de caracteres chinos. El hangul tiene 24 letras básicas, es muy lógico y se puede leer con soltura en pocos días. En esta guía te explicamos cómo funciona y te proponemos un plan de una semana para aprenderlo desde cero.
Un alfabeto creado para ser fácil
El hangul lo creó el rey Sejong el Grande y se publicó en 1446. Hasta entonces, en Corea se escribía con caracteres chinos, que solo dominaba una minoría. Sejong quería un sistema que cualquiera pudiera aprender, y en el texto con el que se presentó se decía que una persona sabia podría aprenderlo en una mañana y cualquiera en diez días. Hoy Corea del Sur celebra cada 9 de octubre el Día del Hangul (한글날).
Cómo funciona el hangul
- 14 consonantes y 10 vocales básicas. Con las consonantes dobles y las vocales compuestas se llega a 40 signos, pero todos se forman a partir de los básicos.
- Las consonantes dibujan la boca. ㄴ (n) representa la lengua tocando el paladar, ㅁ (m) la forma de los labios cerrados y ㅅ (s) un diente.
- Las vocales se basan en tres trazos: un punto (el cielo), una línea horizontal (la tierra) y una línea vertical (el ser humano).
- Se escribe en bloques de sílabas. Las letras se agrupan en cuadrados: 한 = ㅎ + ㅏ + ㄴ, y 글 = ㄱ + ㅡ + ㄹ.
- La ㅇ es especial: al principio de una sílaba no suena (아 se lee a) y al final suena como la ng de ping-pong (강, gang).
Las primeras letras que debes conocer
| Letra | Sonido aproximado | Ejemplo |
|---|---|---|
| ㅏ | a | 아 (a) |
| ㅓ | o abierta (eo) | 어 (eo) |
| ㅗ | o | 오 (o) |
| ㅜ | u | 우 (u) |
| ㅡ | u sin redondear los labios (eu) | 으 (eu) |
| ㅣ | i | 이 (i) |
| ㄱ | entre g y k | 가 (ga) |
| ㄴ | n | 나 (na) |
| ㄹ | entre r y l | 라 (ra) |
| ㅁ | m | 마 (ma) |
| ㅅ | s | 사 (sa) |
| ㅎ | h suave, como en inglés | 하 (ha) |
Con solo estas letras ya puedes leer palabras como 사랑 (sarang, amor), 나라 (nara, país) o 하나 (hana, uno).
Plan para aprender el hangul en una semana
- Día 1: las 10 vocales básicas (ㅏ ㅑ ㅓ ㅕ ㅗ ㅛ ㅜ ㅠ ㅡ ㅣ).
- Día 2: las consonantes básicas ㄱ ㄴ ㄷ ㄹ ㅁ ㅂ ㅅ ㅇ ㅈ.
- Día 3: las consonantes aspiradas ㅊ ㅋ ㅌ ㅍ ㅎ y tus primeros bloques de sílabas.
- Día 4: las consonantes finales, llamadas batchim (받침): 밥, 물, 사람.
- Día 5: las consonantes dobles (ㄲ ㄸ ㅃ ㅆ ㅉ) y las vocales compuestas (ㅐ ㅔ ㅘ ㅝ ㅢ).
- Día 6: lee palabras reales: carteles, menús, títulos de canciones. Prueba con 서울 (Seúl), 커피 (café) o 김치 (kimchi).
- Día 7: repaso y un reto: escribe tu nombre en hangul.
Escribe cada letra a mano mientras la pronuncias en voz alta: así la memorizas mucho más rápido.
Errores frecuentes al empezar
- Fiarse solo de la romanización. Leer eo o eu en letras latinas confunde. Cuanto antes leas directamente en hangul, mejor será tu pronunciación.
- Confundir ㅓ y ㅗ. Las dos se parecen a nuestra o, pero ㅓ es más abierta. Escúchalas en audios hasta notar la diferencia.
- Pronunciar la ㅎ como la jota española. Es una h suave, como en el inglés hello.
- Saltarse el batchim. Las consonantes finales cambian a veces el sonido de la sílaba siguiente, y conviene practicarlas pronto.
¿Y después del alfabeto?
Cuando ya lees hangul, empieza lo más divertido: el vocabulario, las expresiones del día a día como 안녕하세요 (annyeonghaseyo, hola) o 감사합니다 (gamsahamnida, gracias), y la gramática básica. Si te preguntas qué te espera, lee ¿Es difícil aprender coreano?. Y si más adelante quieres un certificado oficial, el examen de referencia es el TOPIK.
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Preguntas frecuentes
¿Cuánto se tarda en aprender el alfabeto coreano?
Con una o dos horas al día, la mayoría de personas lee hangul en una semana. Leer con fluidez y sin pensar cada letra llega con unas semanas más de práctica.
¿El coreano usa caracteres chinos?
Hoy el coreano se escribe casi siempre en hangul. Los caracteres chinos (hanja) aparecen de forma puntual, por ejemplo en algunos textos académicos o en los periódicos.
¿Puedo aprender el hangul por mi cuenta?
Sí, el alfabeto se aprende bien de forma autónoma. Para la pronunciación y la conversación, en cambio, ayuda mucho tener a alguien que te corrija desde el principio.
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